home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 042489 / 04248900.066 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.2 KB  |  66 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 78Don't Run: One Hit, One Error
  2.  
  3.  
  4. Two new movies go out to the ball game
  5.  
  6. By Richard Corliss
  7.  
  8.  
  9.     A boy's sport, a man's game. Baseball lodges in the American
  10. male heart because the fundamentals look easy enough for any
  11. Little Leaguer to master. Too soon, men realize that pro ball
  12. demands a genius for grace, concentration and magnificent
  13. egotism. They may agonize over the career path not chosen, the
  14. debt too steep, the woman so close but just beyond their reach.
  15. For many, though, a dream of athletic stardom is the one that
  16. got away. So they stick with baseball, living and dying with
  17. their team, analyzing stats with the rapt anguish of a
  18. rabbinical student cramming for a final. To their favorite
  19. players they are both sons and fathers -- part hero worshipers,
  20. part child psychologists. They become a collective, possessive
  21. lover of their idols. Baseball fever: boys catch it, men can't
  22. shake it.
  23.  
  24.     Not even movie men are immune, as witness last summer's Bull
  25. Durham, Eight Men Out and Stealing Home. And here come two more
  26. films, both directed by their writers, that play games with
  27. baseball. David S. Ward's Major League is a rowdy, genially
  28. cynical comedy about jocks and Jills. Its fanciful Cleveland
  29. Indians team is a bunch of rejects from the Mexican, minor and
  30. California Penal leagues. Now coming to bat: the veteran
  31. catcher on his last legs (Tom Berenger), the Willie Mays
  32. wanna-be (Wesley Snipes), the pampered third baseman (Corbin
  33. Bernsen). And on the mound, a fastballer (Charlie Sheen) with
  34. control problems on and off the field. With this gang, in this
  35. comic fantasy, the Tribe can't lose.
  36.  
  37.     Major League doesn't try too hard or aim too high, but it is
  38. pretty funny. With its stock characters, breezy dialogue, dense
  39. ambience and instinct for easy emotions, it could serve as the
  40. pilot for a pay-cable sitcom. The film's tone is acerb, but its
  41. climax is as predictably uplifting as Rocky's and as surefire
  42. effective as Damn Yankees'.
  43.  
  44.     The hero of Damn Yankees was a pennant-winning natural named
  45. Shoeless Joe Hardy. The hero of Phil Alden Robinson's Field of
  46. Dreams is a farmer (Kevin Costner) who dreams of bringing
  47. Shoeless Joe Jackson back to earth for one more game. The great
  48. outfielder may have helped throw the 1919 World Series, but the
  49. farmer idolizes him and his Black Sox teammates for their
  50. innocence! So with the help of his trusting wife (Amy Madigan)
  51. and a crusty black author (James Earl Jones) who doesn't mind
  52. that all the old major-leaguers were white, he plows down his
  53. cornfield to erect a ball park and populate it with phantoms.
  54.  
  55.     Despite a lovely cameo turn by Burt Lancaster, Field of
  56. Dreams is the male weepie at its wussiest. There is poetry in
  57. baseball, sure, but it is not shaggy doggerel of the Joyce
  58. Kilmer stripe: "I think that I shall ne'er remark/ A cornfield
  59. green as Fenway Park." It comes in the concrete poetry of a
  60. Bill James statistical analysis, or in the sprung rhythm of a
  61. Roger Angell paragraph. Or in the flight of a ball from the
  62. pitcher's hand toward the catcher's glove, with a million
  63. delicious options at stake.
  64.  
  65.  
  66.